An Verspätungen, streikbedingte Flugausfälle, zu enge Sitze und schwankende Ticketpreise ohne jede Stornierungsoption haben wir uns längst gewöhnt. Doch wer in diesen Tagen interkontinental reist – vor allem mit Umstieg – stößt auf ganz neue Hürden. Die größte: Bürokratie. Wer über mehrere Länder fliegt, muss inzwischen ganz genau hinschauen. Visumspflicht wie ESTA, eTA oder ETA? Transit-Ausnahme? Elektronische Reisegenehmigung? Willkommen im Dschungel der Bestimmungen, die sich je nach Airline, Buchungsart und Zielland anders ausfallen und den Urlaubsstress gehörig verstärken können.
Düsseldorf – London – Toronto – Tampa
Wie in meinem Fall: Ein Flug von Düsseldorf nach Florida (ja, politisch nicht korrekt) mit Umstieg in London Heathrow und Toronto: klingt zunächst unproblematisch. ESTA für die USA? Klar, das kennt jeder, der in den letzten Jahren schon einmal in den Staaten war. Doch eines Abends – einige Tage vor dem Abflug – fragte mich meine Frau vollkommen überraschend (und zum Glück): „Brauchen wir eigentlich auch eine Art Visum für Kanada?“ Die Frage war richtig, ich konnte mir das allerdings nicht vorstellen. Schließlich würden wir weder den Flughafen noch das Terminal in Toronto verlassen. Und: In der Buchungsbestätigung von Air Canada stand nichts davon.
eTA Kanada: Pflicht auch beim Umsteigen
Doch nach diversen Recherchen war klar: Tatsächlich lässt sich ohne kanadische eTA nicht einchecken. Die elektronische Reisegenehmigung für Kanada wird auch bei bloßem Transit im Flughafen verlangt, selbst wenn man das Terminal nicht verlässt Das herauszufinden war allerdings alles andere als einfach. Auf der Website von Air Canada finden sich zwar zahlreiche Hinweise zu Einreisedokumenten, Passvorgaben und Visa-Programmen, doch der konkrete Fall eines Transits ohne Einreise wird aus meiner Sicht nicht gut verständlich dargestellt.
Besonders irritierend ist, dass sich auf der Website von Air Canada zwar ausführliche Hinweise zu Reisepasspflichten, Secure Flight Program und Visumsvorschriften finden, die eTA wird im Zusammenhang mit einem Transitaufenthalt jedoch nicht eindeutig erwähnt. Stattdessen stößt man auf umfangreiche Informationen zum sogenannten Transit without Visa-Programm. Das gilt allerdings nur für Staatsangehörige bestimmter asiatischer Länder. Europäische Reisende werden in dieser Konstellation nicht angesprochen. In anderen Abschnitten wiederum fehlt jeder Hinweis auf die eTA-Pflicht beim Umsteigen (siehe Bild).
Erst beim Online-Einchecken – also theoretisch kurz vor dem Abflug – erfolgt ein konkreter Hinweis durch die Airline. Wer dann noch keine eTA beantragt hat, hat unter Umständen ein Problem. Der Antrag selbst ist zwar schnell gemacht, aber: Wer wie ich zu viert reist, muss fürs Ausfüllen mindestens eine Stunde Zeit einplanen. Noch länger, wenn man nicht alle Pass- und Reisedaten zur Hand hat oder Eingabe- oder Verständnisfehler unterlaufen. Denn das System verlangt diverse persönliche Angaben zu Passdaten, Beruf, Einreisezweck und mehr (ich hasse genau wie bei ESTA diese vielen bescheuerten Fragen). Dazu kommen die sieben kanadische Dollar Gebühren pro Person. Wie zügig das Ganze dann bearbeitet und idealerweise bestätigt wird bleibt unsicher. Bei uns ging es schnell. Das ist aber nicht garantiert.
ETA: Und was ist mit dem Zwischenstopp in London?
Noch verwirrender wird es beim Zwischenstopp in Großbritannien. Denn dann kam uns eine weitere Frage in den Sinn: Braucht man nicht für England neuerdings nicht auch eine Einreisegenehmigung, in unserem Fall für den Transit in London Heathrow? Die neue „Electronic Travel Authorisation“ für das Vereinigte Königreich wurde schließlich im April 2025 eingeführt. Doch nicht jeder braucht sie, und nicht immer. Offiziell gilt: Wer im Flughafen bleibt und den Transitbereich (airside) nicht verlässt, benötigt keine ETA. Zumindest in Heathrow und Manchester. Klingt einfach. Aber die Webseite von Air Canada behauptet im Check (übrigens im Gegensatz zur oben genannten Seite): ETA (und auch eTA) erforderlich. Was stimmt denn nun? Offenbar hängt das auch von der Airline ab. Vorsichthalber haben wir deshalb neben ESTA und eTA jetzt auch noch ETA abgeschlossen – noch einmal 16 britische Pfund pro Person (ca. 19 Euro) und weitere verplemperte Zeit.
Dabei ist ETA für den Transit in Heathrow laut der offiziellen uk.gov-Seite nicht nötig, solange man im internationalen Transferbereich bleibt, nicht erneut durch die britische Grenzkontrolle muss und das Gepäck von der Airline zur nächsten Maschine durchgecheckt wird. Doch wie geschrieben gilt das nicht für alle Flüge.
Widersprüchliche Infos – aber volle Verantwortung
Das ist alles sehr verwirrend und unübersichtlich. Ich weiß nicht, wie andere Airlines das Handhaben. Aber im Fall von Air Canada fühle ich mich nicht ausreichend informiert und im Stich gelassen. Das Fiese ist: Wenn ich nur einen Fehler mache, lande ich womöglich nicht am Traumstrand, sondern der Urlaub endet bereits am Check-in-Schalter.
Checkliste für Interkontinental-Flüge
Fest steht: Die beschriebenen Schwierigkeiten lassen sich nicht allein durch gesunden Menschenverstand oder Reiseerfahrung vermeiden. Wer sich nicht proaktiv um Einreiseregelungen & Co. kümmert, riskiert böse Überraschungen. Hier unsere Checkliste:
- Prüft jedes Land auf eurer Reise separat: Auch wenn ihr nur umsteigt, kann eine Einreisegenehmigung erforderlich sein.
- Lest die Anforderungen am besten direkt auf den entsprechenden Regierungsseiten. Ruft aber im Zweifelsfall auch noch einmal bei der Airline an.
- Beantragt Einreisegenehmigungen wie ESTA, eTA oder ETA mindestens eine Woche im Voraus, damit es keinen Stress gibt.
Fazit
Nennt mich naiv, alt oder was auch immer. Aber früher war Fliegen definitiv unkomplizierter – oder etwa nicht? Ein gültiger Reisepass, ein gebuchter Flug und ein bisschen Vorfreude reichten aus. Heute hingegen jongliert man je nach Reiseland stundenlang mit digitalen Genehmigungen, widersprüchlichen Angaben und nervigen Formularen, bevor man überhaupt in den Flieger steigen kann (vorausgesetzt, der Flug findet überhaupt statt oder ist nicht überbucht). Kurzum: In Zeiten, in denen jede Zwischenlandung ein bürokratisches Risiko birgt, kann selbst ein einfacher Urlaubsflug wieder zu einem echten Abenteuer mutieren – nur eben ohne Rucksack, Zelt und Wanderkarte.
